На престижних змаганнях Elite-16, що відбулися в мексиканському містечку Плая Дель Кармен, провідна українська пара пробилася до 1/8 фіналу з першого місця за підсумками основного етапу! Щоправда, далі, у поєдинку з лідерами світового рейтингу, наші дівчата зазнали поразки, однак все одно сколихнули світову еліту добряче! 

 На мексиканському пісочку Марина Гладун/Тетяна Лазаренко залишили історичний український автограф. Адже ніколи раніше представники нашої країни на змаганнях настільки високого рівня подібних результатів не демонстрували. А ось ці дівчата впоралися, пробившись до плей-офф Elite-16 внаслідок лише переможної ходи...

Виступам українок у Мексиці передувала місячна насичена підготовка у Бразилії, де, за словами Марини Гладун, їм довелося пройти, образно кажучи, "всі круги аду". Адже тренуватися доводилося і під відверто спопеляючим сонечком, і під завивання шквального вітру. Витримали, впоралися, "не зламалися". Тож до Плая Дель Кармен прибули у піднесеному та максимально бойовому настрої. І настрій суперницям взялися псувати нещадно!

У кваліфікації Гладун/Лазаренко не залишили жодних шансів француженкам Вієйра/Шамеро - 2:0 (21:15, 21:17). Далі, вже в основному раунді турніру, здолали впертий опір американок Шоу/Чен - 2:0 (21:13, 21:19). Як потім жартували очевидці - шоу на майданчику видавала аж ніяк не Шоу... Ну й, нарешті, у вирішальному протистоянні за вихід до плей-офф українки буквально "вигризли" перемогу в одних із фавориток турніру - бразилійок Керол/Ребекка - 2:1 (21:16, 14:21, 15:13)!

У цьому запеклому двобої пісочок Плая Дель Кармен добряче відчув, який по-справжньому феєричний "гопачок" спроможні демонструвати і Гладун, і Лазаренко. Да і маститі бразилійки переконалися у тому на повну. Бо, зокрема, у першій партії запаморочливі й непередбачені "па" наших майстринь зачасту ставали для них невирішеними проблемами. Щоправда, "випустивши пар" між сетами та взявши себе в руки, надалі Керол/Ребекка й самі видали дива захопливої пляжно-волейбольної "самби", перехопивши локальну ініціативу. Проте у вирішальній третій партії шедевральне змагальне дійство розгорнулося вже по обидва боки сітки. Які карколомні сейви при цьому видавала Лазаренко, які бомбезними обводочками феєрила Гладун - це треба було бачити! І хто бачив на трибунах - той не жалів ні долонь, ні голосових зв'язок, запекло підтримуючи "синьо-жовтих". Як наслідок, ті віддячили сповна, холоднокровно завершивши вирішальний розіграш на свою користь!

Хоча на стадії 1/8 змагань слабких не буває апріорі, українкам із суперницями, все ж, не пощастило найбільше - американська пара Крістен Нусс/Тарін Брашер на турнірі була "посіяною" під першим номером. І, як виявилося, недарма. Адже американки дійсно продемонстрували напрочуд змістовну й потужну гру, чудово відчуваючи й доповнюючи старання одне одної.

Українки відчайдушно намагалися скласти маститим суперницям гідну конкуренцію, і моментами це виходило дуже непогано. Проте в тому й річ, що лише моментами. Бо Нусс/Брашер оперативно реагували на всі зміни у грі й постійно додавали у найбільш потрібних компонентах. Тож Гладун/Лазаренко, незважаючи на шалений опір, були змушені визнати перевагу зіркових опоненток - 0:2 (16:21, 16:21).

Утім, завдяки яскравим попереднім перемогам, дорогоцінні очки в боротьбі за потрапляння на головний старт сезону - чемпіонат світу - провідна українська пара таки набрала. Тож так тримати, дівчата!